Un paso hacia la fabricación moderna con Combilift

Link Composites, proveedor de paneles compuestos de Queensland, utiliza carretillas elevadoras Combilift para proporcionar un proceso de manipulación de materiales más seguro y que ahorra espacio en su nueva fábrica en Sunshine Coast.

Link Composites es uno de los principales proveedores de sistemas y materiales compuestos avanzados de Australia. Con experiencia trabajando en la industria de compuestos en Victoria, el director general William Robinson inició el negocio en 2018 después de identificar una brecha en el mercado para un proveedor de volumen de paneles sándwich de fibra de vidrio y, a pesar de los claros desafíos de la pandemia, no ha mirado atrás.

"Estamos invirtiendo en diseño; todos tenemos eso en mente", dijo. "Tenemos un gran enfoque en la investigación y el desarrollo, lo que ayuda con la diversidad de productos y diseños innovadores".

La empresa utiliza materiales compuestos eficientes, ligeros y de alta calidad para fabricar sistemas de paneles. Sus métodos de producción incluyen infusión de resina, embolsado al vacío y, más recientemente, una línea de laminación de paneles continuos termofusibles. Robinson explicó que Link Composites también brinda servicios de corte, con tres enrutadores CNC internos para todo el corte de perfiles para ventanas, recortes de puertas o la forma general de cualquier unidad que los clientes estén construyendo.

"Lo que estamos tratando de hacer es fomentar una transición de los métodos de construcción actuales a nuevos productos: productos compuestos que utilizan materiales avanzados", dijo. “Tenemos materiales básicos aquí que son 100 por ciento reciclados, por lo que se puede reducir el impacto ambiental de la construcción residencial. Aparte de eso, es simplemente un método de construcción mucho más rápido. Creo que un paso adelante para la industria de la construcción es adoptar un sistema de paneles y, al mismo tiempo, educar a los profesionales existentes en el uso de materiales avanzados. Al suministrar un conjunto completo de paneles a nuestros clientes de vehículos recreativos, pueden satisfacer la demanda actual reduciendo significativamente sus tiempos de construcción”.

Link Composites utiliza la carretilla elevadora contrapesada multidireccional de Combilift, la CB3000, para ahorrar espacio y crear un entorno de manipulación de materiales más eficiente. La primera unidad Combilift se compró para las instalaciones anteriores en Nambour, donde el espacio de la fábrica se diseñó teniendo en cuenta las capacidades de la carretilla elevadora. Gran parte del suelo estaba ocupado por seis mesas de vacío, que laminaban paneles sándwich de gran formato.

"El Combilift es clave no sólo por su capacidad de manipulación de materiales, sino también por su función multidireccional", explicó Robinson. "Nuestros paneles pueden tener hasta 15 metros de longitud, por lo que confiamos en el método de carga larga del Combilift".

La carretilla elevadora CB de Combilift se introdujo en 2006, cuando la empresa identificó un mercado para clientes que necesitaban utilizar una carretilla elevadora normal para manipular cargas paletizadas, pero también la capacidad de conducir de lado cuando manipulaban cargas largas. Las carretillas elevadoras normales están diseñadas para manipular cargas paletizadas, por lo que el diseño diferente le da al vehículo la capacidad de desplazarse lateralmente.

Dado el éxito del Combilift en las instalaciones anteriores de Link Composite, continúa desempeñando un papel crucial en la siguiente fase de su fabricación de paneles compuestos.

"Acabamos de pasar por una fuerte transición con respecto a nuestros procesos de fabricación anteriores", dijo Robinson. “Tuvimos que trabajar dos turnos en las seis mesas de vacío para poder satisfacer la demanda del antiguo edificio. Lo que queríamos y necesitábamos hacer era montar una nueva instalación de fabricación que fuera capaz de producir mayores volúmenes de producto y la carretilla elevadora Combilift está incluida en esos planes de diseño”.

Para respaldar los planes de expansión y la inversión continua en I+D, Link Composites se mudó recientemente a unas instalaciones nuevas y modernas en Sunshine Coast, diseñadas a medida para respaldar un nuevo proyecto.

"Nuestro nuevo método de fabricación de paneles sándwich de fibra de vidrio utiliza un adhesivo termofusible", explicó Robinson. “Durante los últimos 12 a 18 meses, hemos estado diseñando una línea de producción continua semiautomática para ese propósito. Todo ese proyecto ha estado vinculado a una reubicación total del negocio en el polígono industrial de Coolum. Nuestra línea de producción es capaz de producir paneles de forma continua a una velocidad de hasta 6 metros lineales por minuto”.

Después de un intenso año y medio de diseño e investigación, el proyecto se encuentra totalmente operativo y en funcionamiento. El equipo de gerentes, ingenieros y operadores calificados de Link Composite comprende que el núcleo del negocio es el diseño, lo que impulsa una mayor innovación para ir más allá de los métodos de fabricación tradicionales.

"Me senté con nuestro ingeniero y diseñador de automatización para diseñar esta línea de producción", dijo Robinson. “Una vez elaborado, diseñamos todo el sitio en el que operamos actualmente, trazando el diseño de la fábrica, el almacenamiento del inventario hasta el flujo de producción. Al simular el flujo de trabajo, pudimos implementar procesos de flujo de trabajo eficientes incluso antes de tener las llaves del edificio”.

Las estanterías para palés se construyeron desde el suelo hasta el techo, por lo que Link Composite necesitaba la unidad Combilift para elevar hasta 7,5 metros. Esta capacidad ha resultado en tres bahías más de almacenamiento para el inventario. La línea de producción tiene 30 metros de longitud y es un proceso continuo hasta el final de la línea, donde se desplaza para mover los paneles compuestos a una plataforma. Una vez cargada la paleta, la CB3000 recoge una paleta de paneles y utiliza su maniobrabilidad para atravesar cargas largas desde la puerta de la fábrica hasta un taller de CNC vecino.

"Cuando nos fijamos en el manejo de materiales, creo que es importante pensar en los operadores", señaló. "Con el Combilift, la manipulación física real de nuestro producto es prácticamente nula".

La manipulación de cargas largas, como grandes trozos de acero, madera o aluminio, es un proceso intrínsecamente peligroso para los operadores. Los procedimientos de seguridad adecuados para el manejo de materiales no solo ayudan a evitar lesiones graves, sino que también protegen el producto y reducen los daños en el almacén. Durante años se ha utilizado comúnmente una carretilla elevadora de contrapeso estándar en estas aplicaciones, pero cada vez más empresas están utilizando una solución más maniobrable para mover cargas más largas de forma segura. Combilift está a la vanguardia y está ayudando a empresas como Link Composites a facilitar un aumento de la producción proporcionando esa capa adicional de bienestar y seguridad al personal.

Robinson explicó que el CB3000 se utiliza junto con un elevador por vacío personalizado para manipular los paneles compuestos.

"Usamos un accesorio con ventosas que puede recoger un panel y cargarlo en nuestra máquina CNC", dijo. “Una vez más, no son nuestros operadores los que tienen que realizar este proceso. Confiamos en el Combilift y el elevador por vacío como dúo para gestionar el flujo de trabajo a través de los CNC”.

Pasar al "espacio virtual" está funcionando para Link Composites: adoptar la simulación de procesos y la Industria 4.0 para mejorar la producción sigue siendo un objetivo para Robinson en el futuro.

“La automatización que estamos adoptando se ve favorecida porque el Combilift en el sitio es algo de lo que nunca tenemos que preocuparnos. Hace el trabajo pesado por nosotros”.