Todo está en la familia

Herman Manufacturing es una empresa familiar y de propiedad familiar. En la foto de arriba se muestran cuatro generaciones de la familia Herman. En la foto, de izquierda a derecha, están John P. Herman, Joann Schroeder, Mark Herman, Zack Kuhns y John F. Herman.

Hay algo especial en un negocio que ha resistido la prueba del tiempo. Durante más de cincuenta años, Herman Manufacturing ha seguido siendo una empresa familiar y de propiedad familiar. En una época en la que las fusiones y adquisiciones corporativas parecen ser la norma, este negocio local continúa floreciendo después de años de pasar desapercibido en la comunidad de Wells, Minnesota. Lo que hace que este negocio sea excepcional son sus valores subyacentes de familia, comunidad, satisfacción de los empleados y servicio al cliente.

Herman Manufacturing Co., Inc. comenzó en la granja de John Francis Herman en 1971. El negocio a tiempo parcial consistía en la producción de quitanieves para tractores y puertas para cerdos.

“Para él era simplemente un trabajo de invierno”, dijo John Paul Herman de Herman Manufacturing. John Francis era principalmente un agricultor, pero comenzó su negocio paralelo con los conocimientos básicos de fabricación que llevaba consigo después de construir minibicicletas y motos de nieve durante un tiempo en Herter's Outdoor Goods en New Richland.

John Paul (JP) dejó Wells cuando era joven para trabajar en un taller mecánico en Minneapolis durante un par de años, donde ayudó a construir muchas piezas de máquinas, incluidas piezas para las primeras máquinas de patatas fritas Pringles.

“Después de un par de años, pensé que si la persona para la que trabajaba podía hacerlo, yo también podría hacerlo”, dijo JP. “A la avanzada edad de 21 años, me aventuré a iniciar mi propio negocio de fabricación”.

JP regresó a Wells y en 1978 transformó el pequeño negocio secundario de su padre en una empresa de mecanizado y soldadura por contrato. Lo que inicialmente pensó que sería una tienda unipersonal creció rápidamente. La necesidad de sus servicios pronto superó sus habilidades en solitario, por lo que después de seis años en el negocio, reclutó a su hermano, Mark Herman, para que lo ayudara a administrar y desarrollar aún más su negocio.

Avance rápido hasta 2023. Herman Manufacturing cuenta ahora con 44 años como fabricante personalizado y se ha hecho un nombre realizando trabajos por contrato especializados para una amplia variedad de empresas.

"Trabajamos principalmente con empresas que construyen máquinas que no se van a utilizar internamente", dijo JP. "Se lo van a vender a alguien que fabrique un producto".

Hayden Anderson prepara productos personalizados para su envío en el área de embalaje de Herman Manufacturing.

Por ejemplo, estas empresas pueden vender una máquina que etiqueta botellas de refrescos o llena bandejas de comida. Cada máquina necesita marcos, piezas, barras y otros componentes, todos los cuales pueden crearse en Herman Manufacturing.

"Muchos de estos lugares realizan muy poco mecanizado interno", dijo JP. Esto se debe a que se requieren muchos tipos de equipos de mecanizado y soldadura para fabricar las diferentes piezas de cada producto. Por ejemplo, una máquina etiquetadora de botellas necesita varias herramientas para etiquetar diferentes tamaños y configuraciones de botellas. Por lo tanto, es más rentable contratar una empresa de fabricación externa para que proporcione servicios de mecanizado y soldadura.

Los productos creados en Herman Manufacturing se utilizan predominantemente en el Alto Medio Oeste; sin embargo, los artículos personalizados se envían a clientes de todo el país e incluso del mundo. Estos clientes envían a Herman Manufacturing planos detallados o dibujos de diseño asistido por computadora (CAD) que detallan las especificaciones de la pieza que necesitan. Los maquinistas y soldadores completan pedidos personalizados utilizando máquinas manuales y máquinas de control numérico computarizado (CNC). Las máquinas CNC se utilizan específicamente para cortes y piezas complejas.

"Cuando me uní a la empresa, teníamos cinco empleados", dijo Mark. "Quería unirme a la empresa familiar y ayudarla a crecer".

Y han crecido, lo han hecho. A medida que el negocio evolucionó, necesitó más espacio para albergar nuevos equipos de mecanizado y soldadura, algunos de los cuales son lo suficientemente grandes como para construir un automóvil. Entonces, cada vez que había un edificio disponible en Wells, los Herman lo adquirían y ampliaban aún más su empresa. Hoy en día, Herman Manufacturing ha crecido desde un cobertizo en la granja de John Francis a siete tiendas en Wells y sus alrededores.

Junto con su espacio físico en expansión, la demanda de los servicios de Herman Manufacturing ha requerido que muchas más personas se unan al equipo. El número total es ahora de aproximadamente 50 empleados a tiempo completo y parcial. Juntos, el equipo de Herman crea una línea diversa de productos personalizados para satisfacer las necesidades de sus clientes.

"Hacemos de todo, desde piezas para puertas que se colocan en un hangar de aviones hasta piezas que puedes sostener en la palma de tu mano y todo lo demás", dijo JP.

A lo largo de los años, los productos de Herman Manufacturing han incluido herramientas especiales para tanques de combustible de transbordadores espaciales, toldos para remolques de autos de carrera, piezas para máquinas de alimentos, piezas para embalaje de alimentos, piezas y componentes para puertas y chips de computadora.

JP pone la tecnología en la perspectiva del profano.

"Fabricamos piezas para máquinas que crean formas de cereales para el desayuno, y la tecnología detrás de esto es como una fábrica divertida de Play-Doh", dijo.

A lo largo de las décadas, JP ha visto muchos cambios en el mundo empresarial. Quizás los firmes valores de Herman Manufacturing le hayan permitido mantener el rumbo mientras otras empresas sucumbían a ventas, fusiones y similares.

“He visto muchas empresas que se venden y no se administran de la misma manera. Han cambiado la dinámica increíblemente”, dijo JP.

Incluso con todos estos cambios, han prevalecido las sólidas relaciones construidas por JP, Mark y el equipo. Aunque los nombres comerciales y los propietarios han cambiado a lo largo de los años, Herman Manufacturing todavía tiene clientes que comenzaron con ellos en 1978.

“Tengo varias empresas con las que comencé desde el principio fabricando piezas, pero ninguna de ellas es propiedad de las mismas personas o corporaciones”, dijo JP.

"El boca a boca es nuestra mejor publicidad", dijo la directora financiera Cindy Herman. “Nuestros socios continúan enviando trabajo a Herman incluso si cambian de empresa”. Muchas empresas manufactureras limitan sus negocios a industrias específicas, como la agricultura o la automoción, pero Herman Manufacturing ha tenido éxito en la diversificación.

Trabaja con aproximadamente 30 empresas en diversas industrias. Además, se han diversificado aún más personalizando sus servicios.

“Tenemos muchos huevos puestos en muchas canastas”, dijo Cindy.

Andy Stenzel, un veterano con 33 años de experiencia en Herman Manufacturing, prepara barras de acero inoxidable para soldar.

Este modelo de negocio ha mantenido el negocio seguro durante tiempos económicos difíciles.

"Estamos en tantas industrias que nos ha ayudado a superar las recesiones más rápidamente porque diferentes facetas de la economía se ven afectadas en diferentes momentos de la recesión", dijo JP.

"Comencé este negocio en medio de una recesión y ni siquiera me di cuenta".

Además de la diversificación y personalización de los servicios, los valores de JP y Mark se han mantenido constantes: familia, comunidad, satisfacción de los empleados y servicio al cliente. De todas las lecciones aprendidas para transmitir a la próxima generación de Herman Manufacturing, quizás las más importantes sean los valores inmutables que han hecho que su negocio resista la prueba del tiempo, el primero de los cuales es la familia.

“Para mí es importante que este negocio esté en Wells y permanezca en Wells y que dé empleo a las personas y a mi familia si así lo desean”, dijo JP.

De las casi 50 personas que JP y Mark emplean en Herman Manufacturing, muchas son de Wells y otras provienen de las comunidades circundantes de Blue Earth, Austin y Albert Lea. Como empresa familiar y de gestión familiar, también emplea a muchos miembros de la extensa familia Herman.

“Si puedo encontrar trabajo para mi familia, lo haré”, dijo JP.

Actualmente, hay diez miembros de la familia en el negocio. Cada miembro de la familia tiene un papel que desempeñar en el negocio, aunque ni JP ni Mark quieren ponerle una etiqueta a esos roles.

"No me gustan los títulos", dijo JP. "Simplemente haz tu trabajo".

Aprender el negocio desde cero también es una tradición.

"Tenemos varias generaciones de familia trabajando en el negocio", dijo Mark. “Esto garantiza que la empresa seguirá en el futuro, cuando, según JP, seguirá siendo una empresa familiar.

Durante la duración del negocio, cada generación de la familia ha formado a la siguiente. Por ejemplo, Helen Herman, madre de JP y Mark, capacitó a Cindy, la esposa de JP, como contable. Ahora Cindy está entrenando a la pareja de su nieto para que haga lo mismo.

En los últimos años, JP se ha dado cuenta de que necesita tomar todo el conocimiento empresarial que tiene almacenado en su mente y convertirlo en información y capacitación accesibles para los miembros de la familia que continuarán con su legado. Según JP, cuando su nieto Zack Kuhns lo vio en una de las tiendas en una grúa, le gritó: “Abuelo, ten cuidado. ¡Aún tengo muchísimo que aprender de ti!

Si bien el negocio ha crecido significativamente en los últimos 44 años, sigue siendo un misterio para la región.

“No hacemos nada que lleve nuestro nombre. Todo lo que hacemos es para alguien más”, dijo JP.

Aunque es posible que los residentes de la región no comprendan completamente lo que hace Herman Manufacturing en sus talleres de mecanizado y soldadura, todos en el área de Wells saben que los dos hermanos que dirigen el negocio sienten la misma pasión por su compromiso con la comunidad.

Nacidos y criados en Wells, JP y Mark regresaron después de una breve licencia a Twin Cities para dirigir Herman Manufacturing y criar a sus familias.

"Queremos ser una empresa importante en nuestra comunidad proporcionando empleos a los residentes del área", dijo Mark.

Los hermanos también participan activamente en la comunidad. Mark ha pasado muchos años en la Junta de Impulsores Atléticos de United South Central School, estuvo en la Junta Escolar Católica de St. Casimir y entrenó a varios equipos deportivos a lo largo de los años. Además de 23 años como conductor de ambulancia voluntario, JP ha representado a su comunidad en el Concejo Municipal y la Comisión de Desarrollo Económico. Sin embargo, observó divertido que algunos podrían decir que es malo para el desarrollo económico debido a su tendencia a comprar cualquier propiedad comercial disponible.

Debido a que la familia es importante para JP y Mark, brindan flexibilidad a sus empleados para que también puedan dedicar tiempo a sus familias y lograr un equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Esta política ha demostrado ser un componente clave de la satisfacción de los empleados.

"Siempre hemos sido una empresa familiar", dijo Mark.

Los empleados de Herman Manufacturing disfrutan de horarios flexibles de inicio y finalización de sus turnos con la expectativa de dedicar las horas requeridas a sus trabajos. Este horario flexible permite a los empleados crear un horario que funcione mejor para ellos y sus familias, con flexibilidad para recogidas escolares, citas y otras actividades esenciales. También funciona bien para el negocio porque cuando algunos empleados comienzan temprano mientras que otros terminan tarde, esencialmente se crea un turno y media de horas de producción.

"Quiero que los empleados vivan su trabajo en torno a su vida", dijo JP. Esto incluye que los empleados puedan asistir a eventos y citas para sus familias durante el horario laboral.

En Herman Manufacturing, son conscientes del confort y la salud de sus empleados. Cada uno de los siete edificios tiene aire acondicionado y la calidad del aire se mantiene con máscaras especiales, pruebas y máquinas que limpian el aire alrededor de las máquinas de soldar creando un ambiente de trabajo saludable.

El servicio al cliente ha sido otro compromiso firme del equipo de Herman Manufacturing. Es fácil ver por qué han retenido clientes durante más de 40 años. JP, Mark y Zack dividen su base de clientes entre los tres para cultivar relaciones uno a uno de calidad con sus clientes.

"Es una actitud del tipo de las pequeñas empresas", dijo JP. "Entre nosotros tres, hacemos que todo fluya, pero de afuera hacia adentro, los clientes tratan con la misma persona todo el tiempo y saben que si necesitan algo, podemos ayudarlos".

También siempre ofrecen a sus clientes un precio justo, son sinceros y honestos con ellos, no requieren plazos de entrega y, quizás lo más importante, se esfuerzan por ser un recurso para sus clientes.

“Si no tienes una fuente o no la conoces, envíaselo a JP y él lo hará o te dirá quién puede hacerlo”, dijo Cindy. "JP hace todo lo posible para mantener contentos a sus clientes". Mark está de acuerdo: "Superamos las expectativas que nuestros clientes tienen para nosotros".

Ser un recurso para los clientes también significa ser un buen socio comercial para otras empresas de la industria del mecanizado y la soldadura. Colaborar en lugar de competir es clave para el éxito de Herman Manufacturing.

"Nos hemos esforzado a lo largo de los años para que nadie sea nuestro competidor", dijo JP.

“Ellos trabajan para nosotros y nosotros trabajamos para ellos”, dijo Cindy. "Si hay algo que no podemos hacer, se lo enviaremos a alguien que trabaje para nosotros o para quien trabajemos".

Un buen ejemplo es la asociación que Herman Manufacturing comparte con Winnebago Manufacturing.

"Enviamos piezas de un lado a otro todo el tiempo", dijo JP. “Nosotros hacemos cosas que ellos no hacen y ellos hacen cosas que nosotros no hacemos. Así que para ellos soy un cliente y también un proveedor”.

Este tipo de asociaciones permiten que la empresa sea más versátil. Puede ofrecer mucho más a sus clientes gracias a las numerosas asociaciones que ha desarrollado, pujando por trabajos que se realizan en parte internamente y en parte subcontratados. Como resultado, convierte a la empresa en una ventanilla única para sus clientes.

"Cuanto más versátil puedas volverte, más trabajo podrás hacer", dijo JP. Esto también incluye servicios de subcontratación como recubrimiento en polvo o pintura.

JP cree que la fortaleza de Herman Manufacturing radica en su capacidad de hacer muchas cosas diferentes para sus clientes, lo cual sin duda es cierto. Aún así, se podría argumentar que su mayor fortaleza es su compromiso con principios arraigados desde hace mucho tiempo en un mundo que está cambiando rápidamente. Los valores de familia, comunidad, satisfacción de los empleados y servicio al cliente se modelan de arriba hacia abajo. En los años venideros, estos valores seguirán permitiendo que esta humilde empresa pase desapercibida, ya que brinda un servicio de calidad y un ambiente de trabajo amigable para los empleados en el sur de Minnesota.

Herman Fabricación650 3rd St NWWells, MN 56097Teléfono: (507) 553-6241Web: hermanmfg.com

Fotografía de Susan Bottin